— Jeg ligger bare vågen og tænker på min datter, — klagede Karen videre. — Hvordan kan det være rimeligt? Min søn har tag over hovedet og lever ordentligt, mens hans egen søster må kæmpe sig igennem hver eneste dag!
For hver dag blev Lars mere indesluttet. Mette kunne se det på ham: Skylden gnavede i ham indefra. Karen vidste præcis, hvilke knapper hun skulle trykke på, og hun gjorde det med en næsten uhyggelig sikkerhed. Hun fortalte igen og igen om Annes problemer, altid med nye detaljer, altid med en stemme, der fik det til at lyde, som om katastrofen allerede stod i døren.
— Mor, kunne Anne måske ikke selv finde en løsning? — forsøgte Lars en aften forsigtigt.
— Hvilken løsning? — Karen fór straks op. — Tror du ikke, hun har prøvet alt? Veninderne kan ikke låne hende noget, alle sidder selv stramt i det. Banken vil ikke give hende lån, for hendes løn er for lav.
— Hvad med kommunen? — foreslog Mette.
Karen fnøs, som om det var det dummeste, hun havde hørt.
— Kommunen? Først skal man udfylde papirer i månedsvis, og bagefter får man alligevel ingenting ud af det!
Det blev mere og mere tydeligt, at Karen ikke havde tænkt sig at slippe sagen. I hendes hoved var det allerede besluttet: Lars skulle hjælpe sin søster. Alt andet var bare undskyldninger, og dem havde hun ingen tålmodighed med.
Den endelige samtale kom den femogtyvende september. De sad ved middagsbordet, da Karen pludselig lagde skeen fra sig og sagde:
— Lars, jeg har talt med Anne. Hun mangler tre tusind kroner. Til gælden og til at klare sig den første tid. Hun beder ikke om mere.
Lars var tæt på at få suppen galt i halsen.
— Tre tusind? Mor, vi har ikke bare sådan nogle penge liggende!
— Ikke det? — Karen så oprigtigt forbløffet ud. — Og Mette sparer ikke op, vel? Det ved jeg da, hun gør. Hun har gjort det længe…
Mette stivnede med skeen i hånden. Så Karen kendte til opsparingen. Men hvordan i alverden?
— Mor, de penge er sat til side til en lejlighed, — prøvede Lars at forklare.
— Hvilken lejlighed? — Karen slog ud med hånden. — I bor jo fint her! Men Anne sidder alene med et barn og har det elendigt.
— Vi har sparet sammen i fire år, — sagde Mette lavt. — Det er vores udbetaling.
— Og hvad så? — Karen vendte et irriteret blik mod sin svigerdatter. — Så må I spare op igen. Din mands søster har brug for hjælp nu.
— Karen, jeg forstår godt, at Anne har det svært, men vores opsparing…
— Jeres? — afbrød Karen skarpt. — Det er Lars, der tjener pengene. Det er Lars, der er manden i huset. Eller tjener du måske mere end din mand?
Mette mærkede varmen stige op i ansigtet. Så det var sådan, Karen så på det. Fordi Lars tjente mest, mente hun, at det også var ham, der bestemte over familiens penge.
— De penge har jeg lagt til side fra min egen løn, — sagde Mette fast.
— Og hvad ændrer det? — Karen gav sig ikke. — Du lever i en familie. Du spiser her, du bruger varme og strøm, og regningerne bliver betalt i fællesskab.
— Men det var mig, der sparede dem op. Fem hundrede kroner hver måned.
— Og hvem gjorde det muligt for dig? — Karen kneb øjnene sammen med et listigt udtryk. — Hvis I boede for jer selv, var de penge jo gået til husleje.
Karens logik var massiv som beton. Hun mente tydeligvis, at fordi de unge ikke betalte fuld husleje, tilhørte alt, hvad de kunne lægge til side, familien. Og i hendes verden var det den ældre generation — og især mændene — der havde ret til at afgøre, hvordan pengene skulle bruges.
— Lars, er du en mand eller hvad? — fortsatte Karen og rettede presset mod sin søn. — Kan du virkelig ikke hjælpe din egen søster?
— Mor, jeg vil tænke over det, — svarede Lars svagt.
— Tænke? — Karen blev forarget. — Der er ikke tid til at tænke! Anne skal bruge pengene i morgen.
Mette rejste sig fra bordet. Al appetit var forsvundet. Hun forstod udmærket, hvad der ville ske næste dag, hvis hun ikke passede på. Karen ville presse Lars, indtil han overførte pengene til sin søster.
Inde på værelset tog Mette sit lille smykkeskrin frem og lagde kortene ud foran sig. Opsparingskontoen. Lønkontoen. Kortet til de små daglige udgifter. Alt var der endnu. Men hvor længe ville det blive ved med det?
En halv time senere kom Lars ind. Han så forlegen ud, og skyldfølelsen stod nærmest skrevet i ansigtet på ham.
— Mette, min mor siger, at hun kender pinkoden til din opsparingskonto, — begyndte han tøvende.
— Hvordan skulle hun kunne kende den? — Mette stirrede på ham.
— Hun siger, hun så den en gang, da du hævede penge.
Mette spilede øjnene op. Så Karen havde holdt øje med hende. Hun havde stået og luret, husket tallene og kunne nu i princippet få adgang til pengene når som helst.
— Lars, det er min opsparing, — sagde Mette med en hård ro i stemmen. — Jeg har brugt fire år på at samle de penge.
— Jeg forstår det godt, men mor har jo ret i én ting. Anne har det virkelig svært.
— Så må Anne tage flere timer. Eller flytte et sted hen, hvor det er billigere at bo.
— Mette, hvordan skulle hun kunne flytte? Med et barn og uden penge…
— Lars, hvis vi giver de penge væk, skal vi begynde forfra med lejligheden. Fire år mere!
— Ikke fire år. Vi kan spare op sammen nu. Så går det hurtigere.
Mette så på sin mand og forstod pludselig det hele. Lars havde allerede truffet sin beslutning. Han ville bare have hendes accept, så hans samvittighed ikke skulle plage ham bagefter.
— Lars, jeg er imod det, — sagde hun klart. — De penge er vores fremtid.
— Og Anne er ikke familie?
— Anne er din søster. Men opsparingen er min.
Lars svarede ikke. Han lagde sig i sengen, men Mette kunne høre, hvordan han vendte og drejede sig længe. Søvnen kom ikke til ham.
Næste dag kom Mette hjem fra arbejde på det sædvanlige tidspunkt. Lejligheden var mærkeligt stille. Erik var endnu ikke kommet hjem, og Karen sad i stuen foran fjernsynet. Lars befandt sig inde på deres værelse med telefonen i hånden.
— Hvad laver du? — spurgte Mette, mens hun tog jakken af.
— Ikke noget særligt, — svarede han usikkert.
Hun gik tættere på og kastede et blik på skærmen. Bankappen lyste foran ham. Lars var i gang med at udfylde en overførsel. I feltet med beløbet stod der 24.000 kroner. Hele hendes opsparing.
— Hvem er pengene på vej til? — spurgte hun iskoldt.
— Mor siger, at vi bliver nødt til at hjælpe min søster, — mumlede Lars. — Situationen er alvorlig.
Mette mærkede vreden samle sig i brystet som en hård knude. Nu stod det klart for hende, at Lars var ved at gøre netop det, hun havde frygtet.