— Hvor længe skal jeg blive ved med at finde mig i det, Lars?!
— Anna, prøv nu at falde ned. Hun er jo familie.
— Familie? — Annas stemme knækkede. — Hvad er jeg så? Jeg knokler på to jobs, lægger hver eneste krone til side, mens din søster åbenbart kan tillade sig ikke at arbejde ordentligt og leve for vores penge?
— Mette arbejder altså! — forsøgte Lars at forsvare hende.
— Hvor henne? Med hvad? Et par timer i en butik? Lars, Mette er voksen og rask. Hun har både arme og ben, så hun kan gå ud og tjene sine egne penge!
Lars’ ansigt blev mørkt.
— Du forstår det ikke. Mette har børn…
— Halvdelen af landet har børn! Betyder det så, at alle bare skal leve af andres penge?
I det samme kom Anna i tanke om sidste måned. Dengang havde Lars også “lånt” sin søster femten tusind. Før det havde han givet ti tusind til sin mor. Anna begyndte at regne i hovedet, og tallene fik det til at stramme i brystet på hende. I løbet af det seneste år havde hans familie “lånt” mere end to hundrede tusind. Ikke én eneste krone var kommet tilbage.
Næste dag dukkede Hanne op, præcis som Lars havde lovet. Svigermoren så forbavsende frisk ud af en kvinde at være, der angiveligt havde problemer med blodtrykket. Kinderne var røde, kjolen var ny, og håret sad, som om hun lige var kommet fra frisøren.
— Anna, hvor er du dog blevet tynd! — var det første, Hanne sagde. — Du passer slet ikke på dig selv.
Anna svarede ikke. Hun dækkede bordet i tavshed. Hanne satte sig godt til rette og begyndte straks på sin sædvanlige klagesang.
— Åh, hvor er alting blevet dyrt. Priserne stiger hele tiden, og pensionen rækker ingen steder. Jeg overvejer næsten, om jeg skal finde mig et lille arbejde…
Lars reagerede med det samme.
— Mor, hold nu op. Arbejde i din alder? Det skal du ikke tænke på. Vi hjælper dig.
Anna satte tekanden fra sig med et brag, så både Lars og Hanne fór sammen og stirrede på hende.
— Hvad er det præcis, vi hjælper med, Lars? — spurgte hun iskoldt. — Vi har knap nok selv penge nok.
— Anna! — udbrød han forarget.
— Hvad “Anna”? Hanne, undskyld mig, men vi kan dårligt få måneden til at hænge sammen. Jeg arbejder to steder for i det mindste at kunne lægge lidt til side.
Hanne pressede læberne sammen.
— I vores tid havde kvinder respekt for deres mænd. Familien kom først.
— I Deres tid forsørgede mændene også familien, — svarede Anna skarpt. — De sad ikke på nakken af deres koner.
Lars blev rød i hovedet.
— Anna, hvad bilder du dig egentlig ind?
— Jeg siger bare sandheden. Lars, du har skiftet arbejde tre gange på et år. Og hver gang var det dit eget valg.
— Det passer ikke! — begyndte han at protestere.
— Nej, undskyld. Sidste gang blev du jo fyret, fordi du ikke mødte op.
Hanne slog hænderne sammen.
— Lars, hvad er det, hun står og siger om dig?
— Mor, Anna overdriver…
— Overdriver jeg? — Anna gik hen til skabet og tog mappen med regninger frem. — Her er kvitteringerne fra det sidste halve år. Alt er betalt fra mit kort. Og her er udskriften fra vores fælles konto. På et helt år har Lars sat fyrre tusind ind. Fyrre tusind. På et helt år.
Hanne stirrede tavst på papirerne. Så løftede hun blikket mod sin svigerdatter.
— Men Lars hjælper da til derhjemme…
Anna lo kort, hårdt og bittert.
— Hjælper? Hanne, hvornår lavede Deres søn sidst aftensmad? Hvornår satte han en vask over? Hvornår gjorde han rent?
Senere samme aften, efter Hanne var gået, sænkede en tung og kvælende stilhed sig over lejligheden.