— Goddag. Jeg kommer fra kommunens socialtilsyn.
— Undskyld, hvad sagde De? Mette stirrede på hende, som om ordene ikke rigtig ville trænge ind.
— Vi har modtaget en henvendelse om, at der i denne lejlighed opholder sig en ældre, hjælpeløs person under uforsvarlige forhold. Jeg er nødt til at besigtige boligen.
— En hjælpeløs person? Der bor ikke nogen sådan her!
— Hanne Hansen, født i 1960. Ifølge anmeldelsen er hun Deres svigermor.
Det var, som om gulvet et øjeblik forsvandt under Mettes fødder.
— Hun bor ikke hos os. Hun har sin egen lejlighed, fem metrostationer herfra.
— Det kan godt være, men når der foreligger en anmeldelse, skal den undersøges. Må jeg komme ind?
Mette trådte modvilligt til side. Kvinden gik roligt gennem entréen, kiggede ind i stuen, noterede noget i sine papirer og lod blikket glide over køkkenet og de andre rum.
— Boligforholdene ser umiddelbart i orden ud, sagde hun til sidst. — Men jeg skal stadig tale med Hanne Hansen.
— Jeg har jo lige sagt, at hun ikke bor her.
— Hvorfor er denne adresse så oplyst?
I det samme kom Lars hjem. Da han så den fremmede kvinde med papirerne i hånden, stivnede han straks.
— Hvad foregår der?
Mette forklarede det kort. For hvert ord blev Lars’ ansigt mørkere.
— Har min mor indgivet en anmeldelse til jer?
— Jeg kan ikke oplyse, hvem der har henvendt sig, svarede kvinden undvigende. — Men hvis Hanne Hansen ikke opholder sig her, afslutter vi sagen. Jeg beklager ulejligheden.
Så snart døren var lukket efter hende, trak Lars telefonen op af lommen.
— Mor? Hvad er det for et nummer? Socialtilsynet? Mener du det alvorligt? … Du ved ikke noget? Mor, nu stopper det! … Nej, jeg kommer ikke. Og du skal heller ikke komme her mere. Ikke før du har sagt undskyld til Mette.
Han afbrød opkaldet og lagde armene om sin kone.
— Tilgiv mig. Jeg burde have sat grænser for længe siden.
— Hun er jo din mor, sagde Mette stille og gentog de ord, han selv tidligere havde brugt.
— Ja. Men du er vigtigere. Det er dig, der er min familie. Min rigtige familie.
En uge senere lå der et brev fra ejendommens administrator i postkassen.
Hanne Hansen havde klaget over, at de angiveligt var i gang med en ulovlig ombygning.
De måtte have en kontrollør ud, vise lejligheden frem og forklare, at der ikke var blevet ændret så meget som en væg.
Kort efter ringede Skattestyrelsen. Der var kommet en anonym henvendelse om, at Mette efter sigende lejede lejligheden ud uden at betale skat. Igen fulgte spørgsmål, dokumentation, forklaringer og endnu en omgang unødvendig kontrol.
— Hun stopper ikke, sagde Mette efter det seneste besøg fra myndighederne. — Hun bliver ved med at forgifte vores liv, indtil vi bryder helt sammen.
— Eller indtil vi får hende til at bryde sammen, svarede Lars med en hårdhed i stemmen, Mette ikke havde hørt før.
Han tog telefonen og fandt et nummer.
— Hallo, moster Kirsten? Det er Lars … Ja, det er længe siden … Hør, jeg har et følsomt spørgsmål. Kan du huske, du engang fortalte om papirerne på sommerhuset? At mor fik det skrevet over i sit eget navn, selv om du og onkel Søren havde købt det sammen med hende? … Ja, netop … Har du aldrig overvejet at få rettet op på det? … Jeg forstår … Ja, nu er hun også i gang med at slide vores nerver op … Hvis du anlægger sag, vidner jeg. Jeg kan bekræfte, at jeg har hørt mor tale om det … Tak, moster Kirsten. Hold mig orienteret.
Mette så målløst på ham.
— Hvad har du gjort?
— Det, jeg burde have gjort for mange år siden. Mor tog sommerhuset, som hun, min moster og min onkel købte sammen. De stolede på hende, og hun fik det hele registreret i sit eget navn. Moster Kirsten har længe villet gå rettens vej, men hun turde ikke. Det tør hun nu.
— Men hun er din mor …
— Min mor er den kvinde, der prøver at jage os ud af vores eget hjem. Nu kan hun selv få lov til at rende til møder og retssager.
Hanne ringede hurtigere, end nogen af dem havde ventet. Hun råbte, truede og græd på skift. Lars lod hende tale færdig og sagde derefter kun:
— Mor, det var dig, der begyndte krigen. Lad os være i fred, så trækker moster Kirsten sagen tilbage.
— Det er afpresning!
— Nej. Det er konsekvenserne af dine handlinger. Vælg selv.
Tre dage senere stod Hanne foran døren. Uden nøgle denne gang, for Lars havde skiftet låsen. Hun så indfalden ud, mindre på en måde, og pludselig meget ældre.
— Må jeg komme ind?
De satte sig i stuen. Længe sagde ingen noget.
— Jeg trækker klagerne tilbage, sagde hun til sidst. — Allesammen. Og jeg blander mig ikke i jeres liv mere.
— Og undskyldningen? spurgte Lars.
Hanne vendte blikket mod Mette. Der var ingen anger i øjnene, kun træthed og en fornærmelse, der var blevet presset langt ned.
— Undskyld, fik hun frem.
Det lød ikke oprigtigt. Men det var en indrømmelse af nederlag.
— Moster Kirsten trækker sagen tilbage, lovede Lars. — Men hvis du begynder igen …
— Det gør jeg ikke, afbrød hans mor. — Jeg vil ikke miste sommerhuset. Det er det eneste, jeg har tilbage til min alderdom.
Hun rejste sig og gik mod entréen. I døråbningen standsede hun og så sig over skulderen.
— Ved du hvad, Lars. Jeg har altid troet, jeg havde opdraget dig til at være blød. Det ser ud til, at jeg tog fejl. Du ligner din morfar mere, end jeg troede. Han kunne også bide fra sig, når han blev trængt op i en krog.
Døren gled stille i bag hende.