— Mere end det! udbrød Sara, og lettelsen i hendes stemme var så tydelig, som om nogen netop havde løftet en tung rygsæk fuld af mursten af hendes skuldre. — Tusind, tusind tak. Det er virkelig en fair pris, og rabatten er jo enorm. Jeg kan overføre pengene for den første måned allerede i aften. Jeg har lagt noget til side.
Vi fandt en standardlejekontrakt på nettet og hentede den ned. Der, ved det klistrede lille bord på caféen, udfyldte vi alle oplysningerne, gennemgik punkterne og skrev under. Sara tog straks sin telefon frem og overførte beløbet for den første måneds husleje samt halvdelen af depositummet til mit kort. Derefter sagde vi farvel til hinanden i en varm og næsten lettet stemning, begge to ganske tilfredse med aftalen.
Resten af dagen gik jeg rundt med en sjælden ro i kroppen. På vej hjem kiggede jeg ind forbi mit yndlingsbageri og købte nogle friske små kager med luftig creme. Senere lavede jeg en god aftensmad med ovnbagt fisk, og om aftenen satte Lars og jeg os i sofaen og så en gammel komedie, som vi begge holdt af.
Jeg havde det, som om jeg endelig havde fået ryddet op i et overfyldt skab, hvor alt længe havde ligget hulter til bulter. Nu var hver ting kommet på sin rette hylde.
Der manglede kun én detalje. Den vigtigste.
Næste morgen, mens kaffen stod og trak i køkkenet, åbnede jeg bankappen på min telefon. Jeg fandt Mette i kontaktlisten, trykkede på knappen og sendte hende en officiel betalingsanmodning. Beløbet lød på 1.500 kroner.
I kommentarfeltet skrev jeg omhyggeligt:
“Fast månedligt tilskud til Saras husleje. Det er præcis forskellen mellem markedslejen og den rabat, jeg har givet hende. De ville jo så gerne hjælpe pigen — her er Deres direkte bidrag til den gode gerning.”
Svaret lod ikke vente på sig. Opkaldene begyndte at vælte ind, det ene efter det andet. Telefonen rystede og spillede sin melodi igen og igen, men jeg slog bare lyden fra og lod være med at tage den. Jeg vidste udmærket, at hun ville stå her personligt inden aften.
Og ganske rigtigt: nu stod min svigermor midt i mit køkken. Hun viftede med telefonen i hånden og forlangte en forklaring på stedet.
— Hvad for en forskel? Hvad i alverden er det for et tilskud? skreg Mette, så spyttet næsten stod ud af munden på hende. — Er du blevet fuldstændig vanvittig på dine gamle dage? At kræve sådan nogle penge af min lille pension! Jeg har dyr medicin at betale! Jeg skal også betale for min egen bolig!
Jeg tog en rolig slurk varm te fra mit krus.
— Hvad er det helt præcist, der er problemet, Mette? spurgte jeg og så på hendes fortrukne ansigt. — Det var jo Dem selv, der forleden stod og råbte op om, at pigen havde mere brug for pengene, og at familien selvfølgelig skulle hjælpe. De besluttede Dem for at udvise en helt enestående gavmildhed.
Jeg bøjede én finger.
— Jeg valgte at støtte Deres smukke initiativ fuldt ud. Derfor gav jeg Sara en meget stor rabat på 1.500 kroner hver eneste måned.
Så bøjede jeg den næste finger.
— Men eftersom det var Dem, der satte hele denne velgørenhed i gang, er det også helt naturligt, at De betaler for festen. Min del af den økonomiske hjælp har jeg allerede ydet. Nu er det udelukkende Deres tur. Overfør pengene.
— Jeg har ikke tænkt mig at betale dig noget som helst! Ikke en krone får du! råbte Mette og stampede i gulvet. — Det er din egen lejlighed! Du burde have ladet hende bo der gratis! Uden alle de dumme betingelser!
Ude fra den mørke gang lød der en tør, hostende latter. Min far, Niels, som var kommet forbi om aftenen for at ordne en stikkontakt i soveværelset, der havde slået gnister, stod i døråbningen. Han havde gamle, slidte jeans på og en ternet flannelskjorte. I hånden holdt han en helt almindelig stjerneskruetrækker.
— Det har jeg altid sagt, Mette, sagde min far langsomt og så direkte på hende. — Din godhed fungerer kun, så længe det er andre, der betaler regningen.
Han drejede skruetrækkeren mellem fingrene.
— Det er nemt og behageligt at dele ud af andres ejendom til højre og venstre. Det kan endda virke nobelt. Men i det øjeblik man selv skal tage sine egne penge op af pungen, så bliver der skreget så højt, at hele opgangen kan høre det, og så kommer klagerne over både pension og dårligt helbred.
Mette vendte sig brat mod ham. Hun åbnede munden flere gange, som om hun manglede luft af ren forargelse.
— Hvordan vover De at belære mig i min egen søns hjem! Lars! Hun kastede et bedende blik mod min mand. — Sig noget til din vanvittige kone! Og til din svigerfar! De står jo og håner mig åbenlyst! Smid ham ud med det samme!
Lars drak sin kaffe færdig uden hast. Han satte det tomme krus i vasken og tørrede munden med en serviet. Hans ansigt var fuldstændig uigennemtrængeligt.
— Mor, stop med at råbe. Du skræmmer naboerne. Lejligheden tilhører Anna. Det er hende, der bestemmer, hvem der må bo der, hvor længe, og til hvilken pris.
Han gik hen til bordet og støttede hænderne mod bordpladen.
— Sara er tilfreds med aftalen. Hun viste sig at være både fornuftig og ærlig, i modsætning til alle dine historier om, hvor desperat og hjælpeløs hun skulle være. Du ville gerne være den gode fe for hele den fjerne familie? Værsgo, det må du gerne. Men kun for dine egne penge. Og du hæver ikke stemmen over for Anna igen. Sådan taler vi ikke her i huset, og jeg finder mig ikke i det.
Mette stivnede med munden halvt åben. Den dybrøde farve i hendes ansigt gled over i en grim, grålig tone. Al hendes selvsikkerhed forsvandt på et øjeblik. Først nu gik det vist op for hende, at hun selv havde trængt sig op i et hjørne. Hendes snedige plan om at fremstå som et godt menneske på andres bekostning faldt sammen lige for øjnene af os.
Hun forsøgte stadig at presse endnu en lang tirade ud. Hun truede med aldrig mere at sætte sine ben hos os. Hun sagde, at vi havde glemt alt om respekt for de ældre. Hun erklærede, at vi kunne betragte os som slettet fra testamentet til hendes sommerhus. Men ordene havde mistet al vægt. De faldt bare til gulvet uden at vække andet end træthed og en svag irritation.
— Så må De selv betale, Mette, sagde jeg roligt og satte dermed en tydelig streg under min beslutning.