Hanne kneb munden sammen i utilfredshed, gav et fornærmet fnys fra sig og drejede brat omkring på hælene. Et øjeblik efter var hun ude af køkkenet, men den tunge duft af hendes blomstrede parfume blev hængende i luften som et sidste stik.
Senere på dagen, da den værste strøm af kunder havde lagt sig, besluttede Mette at køre forbi Sara med en æske friske éclairs. Sofie havde jo ikke gjort noget forkert, og midt i alt det, de havde fået fortalt, havde Mette lyst til i det mindste at give pigen en lille smule glæde. Hun lagde kagerne forsigtigt i en æske med konditoriets logo, satte sig ind i sin aldrende bil og kørte mod det boligområde, hvor Lars’ søster boede.
Da hun nåede frem, viste det sig, at døren til Saras lejlighed ikke engang var låst. Mette skubbede den langsomt op og trådte ind i den smalle entré.
— Sofie, det er mig, tante Mette, kaldte hun, mens hun tog skoene af. — Jeg har taget éclairs med til dig!
Der kom intet svar. Inde fra lejligheden lød der rindende vand; Sara stod formentlig under bruseren. Sofie var nok ude i gården eller på legepladsen. Mette gik derfor videre ud i køkkenet for bare at stille æsken på bordet.
Køkkenet så ganske almindeligt ud. Der var ingen tegn på panik, ingen rod efter fremmede mænd, ingen antydning af truende inkassofolk eller en familie på randen af at miste taget over hovedet. Mette satte kagerne fra sig og skulle netop til at gå igen, da hendes blik tilfældigt fangede en blank mappe, der lå slået op oven på en halvspist sandwich.
På forsiden stod der med store gyldne bogstaver: »Center for æstetisk kirurgi og kosmetologi. Aftale om medicinske ydelser i VIP-kategori.«
Mette sænkede langsomt blikket. I feltet med patientens navn stod Sara. Derefter fulgte en detaljeret opremsning af behandlinger: fuldt ansigtsløft, brystoperation med anatomiske implantater, fedtsugning og kropsformning af mave og lår samt tre ugers ophold på en eksklusiv opvågnings- og rehabiliteringsafdeling med fem daglige måltider.
Nederst på siden var der et tydeligt stempel og den samlede pris: 150.000 kroner. Ved siden af lå en udskrevet faktura på fuld forudbetaling, dateret til dagen efter.
Mette stivnede fuldstændigt.
Hun læste dokumentet igennem endnu en gang, langsommere denne gang, som om ordene måske ville ændre sig, hvis hun bare koncentrerede sig nok. Men de stod der stadig. Der fandtes ingen inkassofolk. Ingen trussel om at blive smidt ud af lejligheden. Ingen mislykket forretning, ingen desperat gæld.
Sara havde ganske enkelt besluttet at få lavet sin krop om på en dyr privatklinik. Og Hanne havde digtet en tårevædet historie om en ødelagt økonomi og en kommende hjemløshed for at få pengene ud af Mettes konditori. Hun havde vidst præcis, hvor hun skulle trykke. Lars ville aldrig kunne sige nej, hvis han troede, at hans søster og lille Sofie stod på gaden.
Vreden slog næsten luften ud af Mette. Alligevel tvang hun sig selv til at handle roligt. Hun tog sin telefon frem og fotograferede systematisk hver eneste side af aftalen, fakturaen og patientvejledningen. Først da hun havde kontrolleret, at billederne var skarpe, lagde hun alt tilbage, som hun havde fundet det, gik stille ud af lejligheden og lukkede døren forsigtigt efter sig.
Om aftenen kom Lars hjem, udmattet og grå i ansigtet. Hans jakke lugtede af fugt, støv og beton. Han vaskede hænder, kom ud i køkkenet, hvor Mette allerede havde dækket bord, og sank tungt ned på en stol.
— Jeg tager med dig i banken i morgen, sagde han og gned sig over tindingerne. — Jeg vil ikke have, at du kører rundt alene med så mange penge. Vi afleverer dem til Sara, og så må hun selv sørge for at få betalt sin gæld. Gud, Mette… jeg skammer mig sådan over det her. Du har knoklet så længe for de penge.
Mette satte sig over for ham. Hun valgte ikke at pakke noget ind eller begynde med lange forklaringer. I stedet lagde hun blot sin telefon foran ham på bordet. Galleriet med billederne var allerede åbent.
— Se her, Lars, sagde hun stille. — Det er din søsters gæld.
Lars tog telefonen op. Først stirrede han på skærmen med en forvirret rynke mellem brynene, mens han forsøgte at forstå de medicinske udtryk. Så gled hans øjenbryn langsomt op. Han zoomede ind på billedet med det samlede beløb og sammenholdt det med datoen på fakturaen. Hans ingeniørhjerne gjorde regnestykket på et øjeblik: de 150.000 kroner, familien havde krævet, svarede nøjagtigt til prisen på den kosmetiske operation.
Farven i Lars’ ansigt begyndte at skifte. Den trætte gråhed blev først bleg, derefter mørkerød. Kæbemusklerne spændtes så hårdt, at huden over kindbenene strammede hvidt. Uden et ord lagde han telefonen fra sig og lænede sig tungt tilbage mod stoleryggen.