Og du… du vælger en eller anden fremmed kvinde frem for mig…
— Anna er ikke en fremmed kvinde. Hun er min hustru, — afbrød Lars hende. — Og hvis du ikke kan acceptere det, så… så gør det mig oprigtigt ondt.
Karen vendte sig uden at sige mere og gik hen mod døren. På tærsklen standsede hun et øjeblik og så sig tilbage.
— Det kommer du til at fortryde, Lars. Når hun forlader dig — for det gør hun, det skal du nok se — så skal du ikke komme grædende hjem til mig!
Døren smækkede i med et brag, der rungede gennem lejligheden.
Lars og Anna blev stående midt i køkkenet. I flere minutter sagde ingen af dem noget. De stod bare dér og forsøgte at fatte, hvad der netop var sket.
— Tak, — sagde Anna til sidst lavmælt.
Lars lagde armene om hende og trak hende tæt ind til sig.
— Tilgiv mig, at jeg ikke gjorde det her for længe siden. Det er bare… hun er jo trods alt min mor.
— Jeg forstår det godt, — svarede Anna og lod hovedet hvile mod hans skulder. — Jeg var bare begyndt at frygte, at du aldrig ville stille dig på min side.
— Jeg har altid været på din side. Jeg var bare… bange for at såre hende. Hun har virkelig opdraget mig alene, og hun har ofret meget.
— Men det giver hende ikke ret til at bestemme over dit liv, — sagde Anna stille. — Du har ret til din egen familie. Til dine egne valg.
Lars nikkede langsomt.
— Måske… måske var det nødvendigt, at det kom så vidt. Man kan ikke leve hele sit liv efter hendes ordrer.
De følgende dage forløb i en underlig stilhed. Karen ringede ikke, og det var så usædvanligt for hende, at fraværet næsten fyldte mere end hendes konstante opkald plejede at gøre. Normalt kunne hun finde på at ringe flere gange om dagen for at kontrollere, hvor Lars var, hvad han lavede, og hvad han havde tænkt sig.
— Tror du, jeg burde ringe til hende? — spurgte Lars på tredjedagen. — Tænk, hvis der er sket hende noget?
Anna rystede på hovedet.
— Det her er manipulation, Lars. Hun venter på, at du løber hen til hende og beder om tilgivelse.
— Men hun kunne jo være syg…
— Hvis hun var syg, havde hun allerede ringet ti gange for at fortælle dig, hvor forfærdeligt hun havde det, — svarede Anna tørt, men uden hån. — Din mor er ikke typen, der lider i stilhed.
Og Anna fik ret. På femtedagen dukkede Karen op — ikke ved døren, men gennem et telefonopkald. Det var Lars’ moster Inge, der ringede.
— Lars, hvad i alverden foregår der hos jer? — spurgte hun bekymret. — Karen er helt ude af sig selv. Hun græder hele dagen.
— Moster Inge, mor har selv skabt den her situation, — svarede Lars træt. — Hun gav mig et ultimatum: enten hende eller min kone. Hvad skulle jeg have gjort?
— Jamen, jeg ved det ikke… Måske kunne du have sagt det lidt mildere. Hun har jo opdraget dig alene.
— Og det er jeg taknemmelig for. Men det betyder ikke, at jeg resten af livet skal leve efter hendes instrukser.
Inge sukkede tungt i røret.
— Lars, hun gør det ikke af ond vilje. Hun er bare bange for at miste dig. Du er hendes eneste søn.
— Hun mister mig ikke. Men hun er nødt til at acceptere, at jeg har en kone. Og at hun skal behandle Anna med respekt.
— Jeg skal prøve at tale med hende, — lovede Inge. — Men du må også tænke over, om det ikke ville være bedst at blive gode venner igen. Hun er jo stadig din mor.
Efter samtalen blev Lars siddende længe, fortabt i sine egne tanker.
— Måske burde jeg alligevel være den første, der rækker hånden ud? — spurgte han Anna.
— Og hvad ville der så ændre sig? — svarede hun roligt. — Du undskylder, hun lader som om, hun tilgiver dig, og bagefter starter det hele forfra. Hun vil igen forsøge at styre vores liv, hun vil igen tale ned til mig, og hun vil igen presse dig med dårlig samvittighed.
— Men hun er min mor…
— Lars, jeg beder dig ikke om at vende hende ryggen. Jeg beder dig kun om, at hun behandler mig ordentligt. Er det virkelig for meget?
Han så på hende og rystede langsomt på hovedet.
— Nej. Du har ret. Hvis vi giver efter nu, bliver intet anderledes.
Der gik endnu en uge. Der var tre dage til ferien, og Anna og Lars var i gang med at pakke. For første gang i måneder følte de, at de kunne trække vejret frit, uden svigermorens konstante kontrol hængende over dem.
Netop da ringede det på døren.
Udenfor stod Karen. Men det var ikke den stolte, kampberedte kvinde, de var vant til at se. Hun virkede mindre, trættere, næsten ældre, som om de seneste dage havde taget noget fra hende.
— Må jeg komme ind? — spurgte hun dæmpet.
Lars tøvede, tydeligt rådvil, men trådte så til side og lod hende passere. Anna kom ud fra soveværelset og standsede brat, da hun fik øje på sin svigermor.
— Jeg… jeg vil gerne tale med jer, — sagde Karen, og for første gang var der ingen fjendtlighed i hendes stemme. — Med jer begge to.
De gik ind i stuen. Karen satte sig i lænestolen og flettede fingrene.