— at man kan tale sådan til et andet menneske.
Mette sagde ikke noget. Anna greb hårdt fat i kanten af tæppet.
— Ved du, hvad jeg vil gøre? Jeg vil bevise det hele. Ikke engang for ham. For mig selv. Jeg er nødt til at vise mig selv, at han løj.
De første fjorten dage var de værste. Anna tog af sted tidligt om morgenen og kom først tilbage sent om aftenen. Hun gav Karen penge til mad; i begyndelsen ville Karen ikke tage imod dem, men efterhånden gjorde hun det uden et ord. Om aftenen satte Anna sig ved bordet og regnede. Hver eneste krone blev talt.
På den tiende dag skrev Lars: “Nå, har du fået nok af friheden?”
Anna læste beskeden og slettede den. Hun svarede ikke. Hun blokerede ham heller ikke. Han måtte gerne se, at beskeden var leveret og læst. Han kunne bare sidde dér og vente.
Efter tre uger forandrede Karen sig. Ikke på en voldsom måde. Hun råbte ikke, og hun sagde heller ikke tingene direkte til Anna. Men hver aften, når Anna kom hjem, lå der noget tungt og usagt i luften.
— Igen så sent, bemærkede hun en aften, henvendt til Mette, men højt nok til at Anna ikke kunne undgå at høre det.
— Hun har lange arbejdsdage, svarede Mette.
— Det har alle. Det er bare ikke alle, der bor i andre menneskers hjørner.
Mette vendte sig om og så på sin mor. Karen slog blikket ned, men hun undskyldte ikke.
— Hun betaler for maden, sagde Mette lavt. — Og hun giver også sin del til el og varme.
— Det handler ikke om penge. Det handler om, at jeg har en toværelses lejlighed, og nu bor vi tre her. Og den feltseng står midt inde på dit værelse. Jeg har også selv prøvet at stå uden nogen steder at tage hen, så jeg ved godt, hvordan det er. Men en måned er en måned. På et tidspunkt må man videre.
Senere samme aften sad Anna på feltsengen og stirrede ned i gulvet.
— Jeg hørte det, sagde hun, da Mette kom ind. — Lad være med at lade som ingenting. Jeg hørte det hele.
— Hun mener det ikke ondt. Hun har selv været igennem noget lignende, det er bare længe siden. Hun har glemt, hvordan det føles.
— Nej, det har hun ikke. Det er derfor, hun bliver vred. Fordi hun husker det, og fordi det gør ondt på hende. Jeg forstår hende, Mette. Det gør jeg virkelig.
— Hvad vil du så gøre?
— I morgen begynder jeg at lede efter et værelse. Hvis det ligger uden for centrum, kan jeg betale huslejen. Det bliver stramt, men det kan gå.
— Anna, du behøver ikke skynde dig.
— Jeg skynder mig ikke. Jeg træffer en beslutning. Det er ikke det samme. Hvis jeg bliver ved med at vente på, at det passer alle, kommer jeg til at vente for evigt. Så det må være nu.
Mette havde lyst til at protestere, men hun lod være. Hun kendte det udtryk i Annas ansigt. Beslutningen var allerede taget.
Fire dage senere flyttede Anna sin taske — den samme blå taske — ind i et lejet værelse i en ældre ejendom i den anden ende af byen. Værelset var smalt, med ét vindue og gulvbrædder, der knirkede for hvert skridt. Tapetet havde løsnet sig i det ene hjørne. Sengen stod presset ind ved radiatoren.
— Her er trist, sagde Mette og lod blikket glide rundt.
— Her er mit, svarede Anna. — Det er nok.
Hun satte tasken på sengen, trak lynlåsen op og begyndte at lægge sine ting på plads.
— Tak, sagde hun. — Og sig også tak til Karen. Jeg mener det. Uden jer var jeg ikke kommet igennem den måned.
— Du ringer, ikke? Hver dag.
— Det gør jeg. Men lige nu har jeg brug for at sidde lidt alene. Bare tænke.
Mette omfavnede hende og gik. Anna satte sig på sengen. Stilheden i et fremmed værelse har sin egen lyd. Den trykker ikke, men den trøster heller ikke. Den er der bare, og man må lære at være i den.
Telefonen blinkede. Lars. “Jeg har hørt, at du allerede er flyttet fra din veninde. Nå, kunne de heller ikke holde dig ud dér?”
Anna læste beskeden. Et kort smil trak i hendes mundvig. Hvor han vidste det fra, var ligegyldigt. Noget andet betød mere. Hun skrev: “Jeg har lejet mit eget værelse. Lad være med at kontakte mig igen.” Så trykkede hun send.
Bagefter blokerede hun nummeret.
Et halvt år gik. Så et helt. Anna arbejdede så meget, at hendes ben summede af træthed om aftenen, og øjnene faldt i over bøgerne. Hun meldte sig til kurser, bestod en prøve og fik et bevis. Senere endnu et. Til sidst var der nogen, der lagde mærke til hende, og hun fik tilbudt bedre vilkår.
— Anna, hvornår holdt du sidst fri? spurgte Mette en dag i telefonen.
— I et tidligere liv, svarede Anna. — Mette, jeg har ikke tid til at holde fri. Jeg skal spare op. Hver måned lægger jeg noget til side, uden undtagelser. Det har jeg lovet mig selv.
— Du kører dig selv helt ned.
— Nej. Jeg hiver mig selv op. Det er to forskellige ting.
Efter otte måneder flyttede hun fra værelset til en etværelses lejlighed. Den var også lejet, men den var ordentlig: der var køkken, varmt vand og en ny lås i døren. Hun stod midt i det tomme rum og smilede. Alene. Til sig selv. Mette dukkede op med en kage.