— Ved du hvad, sagde Anna roligt. — Der er noget, jeg længe har haft lyst til at sige til dig, hvis vi en dag mødtes igen. Og nu står vi så her. Jeg vil gerne sige tak.
— Tak? gentog Lars og stirrede på hende. — For hvad i alverden?
— For den aften. Den aften jeg pakkede min taske, mens du sad i sofaen og forklarede mig, at jeg ikke var noget værd. At jeg ville gå til grunde. At jeg ville ende med at sælge mig selv. Kan du huske det?
Lars rykkede med hovedet. Det var hverken et nik eller en afvisning. Mere en ufrivillig bevægelse midt imellem.
— Sagen er, fortsatte hun, — at du blev den stærkeste drivkraft, jeg nogensinde har haft. Hver eneste gang jeg var tæt på at give op — og tro mig, der var mange af de øjeblikke — så så jeg dit ansigt for mig. Dit grin. Dine ord. Og så rejste jeg mig igen. Jeg blev ved. For hvis jeg havde opgivet, ville det have betydet, at du havde fået ret. Men du havde ikke ret, Lars. Du tog fejl. Helt grundlæggende.
Anders kom tilbage. Han havde tydeligvis hørt det meste. Hans ansigt havde fået et underligt udtryk; ikke medlidenhed, ikke hån, snarere en slags pinlig berørthed.
— Kom, vi skal videre, sagde han og lagde hånden på Lars’ ærme.
— Vent, sagde Lars uden at flytte sig. — Anna. Mener du seriøst, at du er kommet herhen for at takke mig? Hvad er det her? Gør du nar?
— Nej, svarede hun. — Jeg mener det. Jeg er faktisk taknemmelig. Uden dig havde jeg måske siddet ti år endnu og ventet på, at nogen kom og løste mit liv for mig. Du gav mig et spark. Et smertefuldt, ydmygende og brutalt spark. Men det virkede.
— Du får det til at lyde, som om jeg gjorde dig en tjeneste.
— På en måde gjorde du. Bare ikke den tjeneste, du selv troede. Du ville knække mig. I stedet knækkede du det, der holdt mig fast. Frygten. Afhængigheden. Vanen med at finde sig i alt. Det viste sig at være en ret nyttig operation. Smertefuld, ja. Men nyttig.
Lars blev stående, og Anna kunne se, hvordan hans blik skiftede. Først mistro. Så fornærmelse. Derefter forvirring. Til sidst lagde der sig en tung, mørk vrede over hans øjne.
— Så du har det godt nu, hvæsede han. — Dejligt for dig. Jeg sidder derimod med lån oven på lån. Kreditkort, kviklån, afbetaling på elektronik. Hver måned føles som en løkke om halsen. Og så står du her og fortæller, hvor inspirerende jeg har været for dig. Smukt.
— Det er dine beslutninger, Lars. Dine lån, din gæld, dine valg. Dem bærer jeg ikke ansvaret for. Ligesom du heller ikke bar ansvaret for mit liv, da jeg gik med én taske og otte hundrede kroner på kortet.
— Otte hundrede? Han udstødte et hæst fnys. — Og det skulle være nok?
— Nej. Det var slet ikke nok. Men jeg havde vrede nok til at tjene resten. Vrede er brændstof, Lars. Og du fyldte tanken helt op.
Anders trak igen i hans ærme, denne gang mere bestemt.
— Lad os nu gå, Lars. Det er nok. Ellers ender du jo med at tude.
Lars rystede skulderen fri og skubbede hånden væk. Så så han endnu en gang på Anna. Længe. Tungt. Som et menneske, der leder efter en fælde, men ikke kan finde den.
— Du har forandret dig, sagde han til sidst.
— Ja, sagde Anna. — Det har jeg. Det har du ikke. Og dér ligger hele forskellen.
Hun vendte sig om og gik. Hun så sig ikke tilbage. Ikke fordi hun var bange, men fordi der ikke længere var nogen grund til det.
Lars blev stående. Anders stod ved siden af ham. Folk passerede forbi med poser, børn og papkrus med kaffe. En ganske almindelig lørdag.
— Hvad fanden var det dér? spurgte Anders.
— Hold kæft, sagde Lars lavt.
Anders trak på skuldrene.
— Jeg sagde jo dengang, at du ikke skulle have behandlet hende sådan. Hun var ikke typen, der gik i stykker. Det kunne man se.
— Du sagde noget helt andet. Du sagde: “Hvor skulle hun tage hen? Hun sidder lidt og kommer tilbage.”
Anders svarede ikke. For det var sandt. Det var præcis det, han havde sagt.
Lars tog sin telefon frem og åbnede bankappen. Minus fire tusind to hundrede på den almindelige konto. Kreditkortet var trukket op til tolv tusind. Oven i det lå der et kviklån på elleve tusind. Han lukkede appen og stak mobilen ned i lommen igen.
Anna gik ud af centret og hen til sin bil. Hun satte sig ind, lagde hænderne på rattet og smilede. Ikke stort. Bare en lille bevægelse i mundvigen, kun for sig selv.
Så startede hun motoren og kørte væk.
Bag hende blev indkøbscentret tilbage. En mand med gæld og et tomt blik. Hans ven med det dobbelte liv. Og de gamle ord, som engang havde været tænkt som noget, der skulle ødelægge hende. Det gjorde de ikke. Intet af det, Lars havde forudsagt, blev til virkelighed. Noget andet skete i stedet — det, han havde frygtet allermest. Hun klarede sig uden ham. Ikke nemt. Ikke pænt. Men hun klarede det. Og i sidste ende var det det eneste, der betød noget.