men fortsatte alligevel, lavmælt og tydeligt:
— Anders har ansvaret for IT-arkitekturen, og jeg står for produktudviklingen. Sidste år kom vi ind på de europæiske markeder.
Peter udstødte et usikkert, næsten hånligt fnys.
— Nå ja, startups… Det laver alle jo efterhånden.
Mette drejede langsomt hovedet mod ham. Hendes smil var høfligt, næsten blidt, men blikket var hårdt som stål.
— Ikke alle, Peter. Men vi klarede det.
Tavsheden omkring bordet blev pludselig tungere. Karen stirrede på sin søn og kunne ikke få det til at passe. Hvordan var han blevet sådan? Hvor kom den sikkerhed fra? Pengene, jakkesættet, denne hustru ved hans side — hun lignede ikke længere den stille, naive pige fra provinsen, som Karen engang havde set ned på.
En af gæsterne, Karens nabo, lænede sig ind mod sin veninde og hviskede så højt, at halvdelen af bordet kunne høre det:
— Det må man nok sige. Hun har ellers altid fortalt os, at den ældste søn aldrig ville blive til noget.
Farven forsvandt fra Karens ansigt.
Anders gik ned på hug ved siden af sin nevø, tiårige Rasmus, Henriks søn. Drengen så op på sin onkel med lysende øjne.
— Hej, Rasmus. Hvor gammel er du blevet nu?
— Ti, svarede drengen og nikkede.
Anders tog et præget visitkort op af lommen og rakte det til ham.
— Hvis du en dag får lyst til at vide, hvordan man bygger software, eller hvordan en virksomhed egentlig fungerer, så ring til mig. Du kan komme forbi vores kontor, så viser jeg dig det hele.
Henrik spændte i kroppen.
— Anders, lad nu være…
— Lade være med hvad, Henrik? At invitere min nevø på besøg? Anders rettede sig op. — Jeg prøver ikke at lokke ham væk fra nogen. Jeg vil bare gerne vise ham, at verden er større end det, han får fortalt her.
Rasmus holdt visitkortet ind mod brystet, som om han havde fået en skat. Henrik bed tænderne sammen.
Anders vendte tilbage til bordet og stillede sig igen foran sin mor. Først da fandt Karen sin stemme.
— Anders, jeg… jeg havde aldrig troet, at du…
— At jeg kunne? afsluttede han roligt for hende. — Det ved jeg godt. Jeg husker det. For elleve år siden sagde du det foran alle. At jeg var en taber. At du var træt af at slæbe rundt på en byrde. At der aldrig ville komme noget ud af mig.
Hun blev kridhvid. Gæsterne omkring bordet sænkede blikket og lod, som om salaten på tallerkenerne pludselig krævede deres fulde opmærksomhed.
— Anders, tilgiv mig… Jeg mente det ikke sådan…
— Jo, det gjorde du, afbrød han, uden at hæve stemmen. Det lød ikke brutalt, kun endegyldigt. — Og ved du hvad? Tak. Den ydmygelse var nødvendig. Den fik Mette og mig til at forstå én ting: Vi kunne kun regne med os selv.
Mette lagde hånden på hans skulder. Ikke for at standse ham, men for at minde ham om, at hun stod der.
Anders trak vejret dybt og fortsatte mere behersket:
— Dengang havde vi ingenting. Vi lejede et lille værelse på et kollegium. Mette arbejdede i et callcenter, og jeg skrev kode om natten. De første to år vendte vi hver eneste krone. Da Jakob blev født, blev det endnu sværere. Men vi bad ikke nogen om hjælp. Ikke én eneste.
Hans blik gled hen over bordet — Henriks dyre ur, Peters selvtilfredse mine, Karens perlekæde.
— Den første ordre fik vi efter tre år. Den var lille. Så kom den næste. Derefter begyndte investorerne at lægge mærke til os. Vi skabte et produkt, der løste et reelt problem. Og så begyndte det hele at bevæge sig.
Peter trak munden skævt.
— Det er nemt nok at tale sådan, når man allerede har succes.
Anders vendte sig mod ham, og for første gang kom der en hård klang i hans stemme.
— Nemt? Peter, har du nogensinde prøvet ikke at sove i to døgn? Har du stået med frygten for, om der overhovedet var penge tilbage til mad? Har du set din kone stå i kø for at få gratis børnetøj, mens du selv sad til møde og lod, som om alt gik strålende? Nej. For mor spændte altid et sikkerhedsnet ud under dig. Henrik fik en lejlighed. Du fik kontakter. Vi fik ingenting. Og det var faktisk det bedste, hun kunne have gjort.
Karen begravede ansigtet i hænderne.