— Inge er jo ved at få liggesår over det hele. Vi så det selv i går, da vi kiggede ind til hende.
— Hvilke liggesår? — Anna mærkede det, som om gulvet forsvandt under hende. — Hun har ingen liggesår. Jeg smører hende hver eneste dag, vender hende, passer på…
— Fortsæt du bare med at lyve, — Mette satte kurs mod svigermorens værelse. — Nu skal jeg selv se efter.
Anna skyndte sig efter hende. Inge lå i sengen, bleg og udmattet, med øjnene lukkede. Hendes vejrtrækning var tung og pibende. Uden den mindste blufærdighed rev Mette dynen til side og trak den gamle kvindes natkjole op.
— Se nu der! Kan du se det?! — Hun pegede hårdt mod Inges ryg.
Anna bøjede sig ned. Jo, der var en smule rødme, en ganske lille plet, ikke større end en mønt. Men det var ikke et liggesår. Det var bare irritation efter at have ligget så længe. Hun havde jo smurt huden netop dér med creme hver dag.
— Det er ikke et liggesår, — sagde hun lavt. — Det er bare…
— Hold mund! — skreg Mette. — Tror du ikke, jeg ved, hvordan sådan noget begynder? Jeg har arbejdet som sygeplejerske i tyve år! Du har ødelagt min søster. Med vilje!
— Er I blevet vanvittige? — Anna trådte et skridt tilbage. Hendes hænder rystede. — Jeg gør alt for hende. Alt!
— Skal vi ringe til Lars? — blandede Sara sig, da hun kom tilbage fra køkkenet med munden fuld. — Han bør da vide, hvad hans kone går og laver.
— Det gør jeg med det samme! — Mette havde allerede fisket telefonen frem.
Anna blev stående midt i værelset og mærkede, hvordan noget inde i hende trak sig sammen til en hård, smertefuld knude. Det var uretfærdigt. Det var ondskabsfuldt. Hun havde brugt sine sidste kræfter, glemt sig selv, glemt sit eget liv — og det var takken. Beskyldninger. Ydmygelser.
Inge slog øjnene op. Blikket var uklart og betændt.
— Mette? — hviskede hun. — Er du kommet?
— Jeg er her, min Inge, jeg er her, — Mette satte sig på sengekanten, og på et øjeblik var hendes raseri skiftet ud med en stemme fuld af medlidenhed. — Du skal ikke være bange. Vi ser det hele. Alt sammen.
Den gamle kvinde drejede hovedet mod Anna. Og der var noget i hendes blik… skadefryd måske? Et lille, tilfreds glimt.
— Hun… hun passer mig dårligt… — raspede svigermoren. — Hun glemmer… medicinen…
— Det er løgn! — røg det ud af Anna. — Jeg giver den altid til tiden. Altid!
— Du skal ikke råbe ad en syg kvinde! — Mette sprang op. — Nu står hun ovenikøbet og skriger! Lars! Lars, kan du høre mig?
Hun talte allerede i telefonen. Anna kunne høre sin mands dæmpede stemme i den anden ende, men ordene flød sammen.
— Kom hjem med det samme! — fortsatte Mette. — Din mor er i en frygtelig tilstand! Og hende dér… hun har fuldstændig mistet al samvittighed!
Samtalen varede vel tre minutter. Imens stod Sara i døråbningen og stirrede på Anna med et smil, hun dårligt nok forsøgte at skjule. I hendes øjne lå en åbenlys nydelse: et andet menneske led, nogen var blevet skubbet ned i et hul, og hun stod ovenover og så på — og det varmede hende.
— Lars er her om lidt, — meddelte Mette og lagde telefonen væk. — Og så skal vi tale med ham. Ordentligt. For sådan her kan det ikke fortsætte!
— Hvad bilder De Dem egentlig ind? — Anna mærkede, at noget inde i hende slog revner. — Det her er mit hjem. Min familie. Med hvilken ret…
— Ret?! — Mette svulmede op af forargelse. — Jeg har ret til at beskytte min søster! Og du… hvem er du overhovedet? Bare konen. Du kom nemt ind, og du kan lige så nemt komme ud igen.
— Mor har ret, — nikkede Sara og slikkede fingrene. — Det er faktisk slet ikke til at forstå, hvorfor du tror, du kan bestemme her. Huset er Lars’. Og det er hans mor også.
Anna sank ned på en stol. Hun havde ikke kræfter til at diskutere længere. Og hvad skulle det nytte? De havde allerede fældet dommen. De havde besluttet sig, og intet ville få dem til at ændre mening.
Udenfor fortsatte vinteren, ubarmhjertig og iskold. Sneen væltede ned uden ophør og dækkede gårde, biler og bænke. Verden derude blev hvid og ren… men inde i lejligheden havde alting en anden farve. Grå. Mørk.
Hoveddøren smækkede. Lars var kommet tilbage. Anna løftede blikket og mødte hans øjne. Der var ingen tvivl i dem. Han havde allerede lagt skylden på hende.
Lars smed jakken fra sig uden så meget som at se på sin kone. Han gik direkte hen til sin mor og bøjede sig over hende.
— Hvordan har du det, mor?
— Dårligt, min dreng, — stønnede Inge. — Meget dårligt… Hun giver mig ikke mad… ikke engang vand…
— Hvad?! — Anna fór op. — Det er jo vanvittigt! Jeg lavede hønsekødssuppe til hende i går!
— Hønsekødssuppe? — fnøs Mette. — Af en terning, ikke? Rent kemisk stads. Sådan noget giver man ikke et sygt menneske!
— Lars, du ved jo… — Anna ville gå nærmere, men hendes mand standsede hende med et blik. Koldt. Fremmed.
— Jeg ved det, — sagde han langsomt. — Jeg ved, at du på det sidste er blevet… anderledes. Hård. Grov. Du hører ikke efter, når jeg siger noget. Og i går råbte du direkte ad mig.
— Jeg råbte ikke! Jeg sagde bare sandheden!
— Sandheden? — Han rettede sig op og vendte sig imod hende.