Når hun kom hjem fra arbejde, begyndte hun uvilkårligt at sætte farten ned foran døren. Var alting, som hun havde efterladt det — eller havde nogen igen været derinde?
Hendes egen lejlighed var holdt op med at være det sted, hvor hun kunne trække vejret frit.
Vendepunktet kom en helt almindelig tirsdag. Anna var blevet længere på arbejde og kom først hjem omkring klokken otte om aftenen. Da hun låste sig ind, fandt hun Inger i lejligheden — og sammen med hende en mand på omkring femogtredive, som hun aldrig havde set før. Han havde en taske med sig og sad ved køkkenbordet og spiste, som om han hørte til der.
— Det er Mads, min nevø, forklarede Inger uden den mindste forlegenhed. — Han har ikke noget sted at være lige nu, så jeg sagde, at han kunne bo hos jer et par dage. Her er jo plads nok.
Anna blev stående i køkkendøren. Mads løftede blikket, nikkede kort til hende og vendte derefter tilbage til sin tallerken.
— Inger, sagde Anna efter en lille pause, — det her er vores hjem. Du kan ikke bare flytte folk ind her uden at spørge os først.
— Åh, hold nu op, sagde svigermoren og slog det hen med en håndbevægelse. — Det drejer sig bare om et par dage. Lars har ikke noget imod det.
Senere samme aften viste det sig, at Lars faktisk ikke havde noget imod det. Mere præcist havde han ikke vidst noget på forhånd, men da han først fik det at vide, syntes han åbenbart, at det hele var ganske normalt.
— Anna, det er jo kun nogle få dage. Manden står i en svær situation.
— Lars, vi var ikke hjemme. Din mor lukkede en fremmed mand ind i vores lejlighed uden så meget som at ringe til os. Synes du virkelig, det er i orden?
— Mads er ikke en fremmed. Han er familie.
— For mig er han fremmed.
Som så mange gange før endte samtalen i en blindgyde. Mads blev boende i fire dage. I hele den tid havde Anna en mærkelig fornemmelse af at være gæst i sit eget hjem.
Bagefter bad hun Inger om at aflevere nøglerne tilbage. Hun gjorde det roligt, uden skænderi og uden hævet stemme. Hun bad hende bare om det.
Inger lo. Ikke nervøst, ikke flovt — hun lo oprigtigt, som om Anna havde sagt noget fuldkommen absurd.
— Det er min søns lejlighed, sagde hun. — Og jeg kommer her, når det passer mig. Nøglerne får du ikke.
— Inger, juridisk set tilhører lejligheden både Lars og mig. Og jeg beder dig om…
— Du beder ikke om noget, afbrød Inger hende. Der var ikke vrede i stemmen, kun en urokkelig sikkerhed hos et menneske, der slet ikke forestillede sig, at nogen kunne sige imod. — Lars, sig det til hende.
Og Lars sagde det. At hans mor havde ret. At det altid havde været sådan. At Anna tog almindelig omsorg alt for tungt.
Efter den samtale holdt Anna op med at forklare sig. Ord havde tydeligvis ingen virkning her.
I stedet begyndte hun at vente. Ikke fordi hun gav op, men fordi hun tænkte sig om.
Afslutningen på det hele kom en ganske almindelig torsdag. Anna havde taget en fridag; trætheden havde hobet sig op, og hun havde bare brug for at være hjemme i stilhed. Omkring middag lød der et klik fra låsen. Anna sad inde i stuen med en kop kaffe og en bog. Først hørte hun skridt i entréen, derefter lyden af et skab, der blev åbnet i soveværelset.
Hun rejste sig og gik derind.
Inger stod foran det åbne klædeskab med en frakke i hænderne. Den var ny, mørkeblå, og Anna havde købt den to uger tidligere. Hun havde kun haft den på tre gange. Svigermoren stod og betragtede den, som om hun allerede prøvede den på i tankerne — drejede bøjlen lidt, så på kraven, lod stoffet glide mellem fingrene.
— Inger, sagde Anna fra døråbningen.
Svigermoren fór ikke sammen. Hun vendte sig blot roligt om.
— Nå, du er hjemme. Det vidste jeg ikke. — Så nikkede hun mod frakken og tilføjede: — Gør det noget, hvis jeg tager den? Jeg står lige og mangler sådan en, og du har jo så meget tøj.
— Rør ikke mine ting.
Anna blev stående og så på hende i flere sekunder. Derefter vendte hun sig om og gik ud af værelset.
Inger tog af sted en halv time senere. Frakken hang stadig i skabet. Men efter den dag faldt noget i Anna endeligt på plads — klart, urokkeligt og uden mulighed for at tage beslutningen op til fornyet overvejelse.