— Hvad i alverden har suppe med sagen at gøre?! — fór Karen op, som om Mads havde fornærmet hende personligt. — Din kone er en komplet ødeland! Hun er ved at ruinere hele jeres familie! Jeg kom kun for at redde jer fra den sikre fattigdom. Jeg havde udarbejdet en helt perfekt plan: I skulle aflevere hele jeres løn til mig, og så ville jeg give jer lommepenge efter behov. Jeg har endda købt en særlig notesbog til regnskabet! Men i stedet begyndte hun at gennemgå mine private udgifter! Hun kaster min helsemadras og mine indlægssåler i hovedet på mig! Hun kunne ikke engang unde mig et stykke kage!
Mads satte langsomt sin arbejdstaske fra sig på gulvet. Hans ansigt ændrede sig; forvirringen forsvandt, og i stedet kom det dér alvorlige udtryk, som jeg kendte alt for godt.
— Mor, vent lige, — sagde han og løftede hånden for at standse hendes talestrøm. — Hvilken løn taler du om? Og hvem skulle have den?
— Mig, selvfølgelig! — erklærede Karen med en stolthed, som om svaret var indlysende. Hun var tydeligvis overbevist om, at hendes søn om et øjeblik ville give hende ret. — Jeg har allerede taget hendes bankkort. Jeg ville ned og få pinkoden ændret, så hun ikke kunne klatte pengene væk på alt muligt pjat. Hun køber jo dyre støvler til sig selv!
Der blev helt stille i gangen. Inde fra badeværelset holdt Lars op med at rasle med værktøjet. Det lød næsten, som om han også lod være med at trække vejret.
— Har du taget min kones kort uden at spørge? — spurgte Mads.
Hans stemme var lav, jævn og iskold. Den tone kendte jeg. Når Mads talte sådan, var der som regel ingen gode nyheder på vej til den, der stod over for ham.
— Jeg prøvede bare at skabe orden! — skyndte Karen sig at forklare, nu med en anelse usikkerhed i stemmen. Hun havde åbenbart mærket, at vinden var ved at vende. — I forstår jo ingenting af livet! I giver mig de der latterlige to tusind kroner om måneden. Hvad kan man overhovedet købe for det i dag? To ture i en ordentlig butik, og så er de væk! Hvis I ikke smed penge ud på fjollede støvler og kaffe fra bageren, kunne I sagtens give jeres mor fire tusind. Eller fem tusind! I har pligt til at sørge for, at jeres mor lever på et anstændigt niveau. Derfor tager jeg kortet. Så kan jeg fordele jeres indtægter ordentligt.
Med de ord gjorde Karen selv en ende på den støtte, hun indtil nu havde modtaget fra os. Hun smækkede i realiteten døren til vores penge i bag sig — og stod samtidig og krævede et ekstra sæt nøgler.
Mads sukkede tungt. Så så han på sin mor med et blik, der ikke efterlod plads til forhandling.
— Så hør godt efter, mor, — sagde han langsomt og tydeligt. — For det første: læg kortet på kommoden. Nu.
Karen åbnede munden, som om hun ville protestere, men da hun mødte hans urokkelige blik, stak hun tavst hånden i lommen. Et øjeblik efter trak hun mit spærrede stykke plastik frem og smed det demonstrativt på kommoden.
— For det andet, — fortsatte Mads uden at hæve stemmen, — skal du lære at styre dine egne penge. Vi vil dig kun det bedste, og derfor giver vi dig nu mulighed for at blive fuldstændig selvstændig. Hvis de to tusind kroner, vi hver måned har taget ud af vores eget budget, alligevel ikke rækker til noget som helst, så gør de åbenbart ingen forskel for dig. Derfor stopper vores månedlige tilskud fra i dag. Nul kroner. Du må lære at leve efter dine midler.
Karen stivnede. Hendes hænder lukkede sig hårdere om hankene på den store taske, som om den kunne beskytte hende mod hans ord.
— Hvordan… stopper? — fik hun presset frem. — Vil I virkelig lade jeres egen mor stå uden hjælp?
— Uden hjælp? — Mads så oprigtigt overrasket ud. — Du har en udmærket pension, højere end mange andre på din alder. Du har ingen lån, ingen gæld og ingen boligydelser, der kvæler dig. Som tidligere bogholder burde du være i stand til at få debet og kredit til at stemme. Nu slipper du ovenikøbet for at irritere dig over vores beskedne overførsler. Og Hanne og jeg kan bruge de to tusind kroner, vi sparer, på nye vinterdæk til mig og… — han kastede et blik på mig — endnu et par støvler til hende. Og så giver vi Lars en bonus for godt udført arbejde.
— I… I kan ikke mene det! — Karen slog forarget ud med armene. — Jeg går rettens vej! Der findes regler for den slags!
— Det er du velkommen til, — svarede Mads roligt. — En domstol kan kun pålægge mig at betale et beløb, hvis du kan dokumentere, at du reelt er trængende. Og lad mig afsløre noget: med din pension vil ingen dommer betragte dig som nødlidende. Tal er stædige, mor. Vi er voksne mennesker, og vores økonomi planlægger vi selv.
Karen forstod i det øjeblik, at slaget var tabt. Ikke bare tabt, men tabt uden at hun havde fået et eneste stik hjem. Hun havde selv lagt alle kortene på bordet — og de viste sig at være imod hende. Hun trykkede sin kunstlæderindbundne regnskabsbog ind mod brystet, som var den et skjold.
— I får aldrig mere min fod inden for døren! — erklærede hun højtideligt og rettede på den baret, der var gledet skævt ned over panden. — Så kan I leve, som I vil! Vi får se, hvordan I klarer jer uden mine råd! Og lad være med at se så tilfredse ud!
Hun vendte sig med værdigheden i behold, marcherede ud på trappeopgangen og trak hoveddøren pænt efter sig.
Mads og jeg stod et øjeblik og så på hinanden. Så trak han jakken af.
— Nå, — sagde han tørt, — så blev planen om stram økonomisk optimering alligevel vedtaget. Enstemmigt. Er der stadig te ude i køkkenet?
Døren til badeværelset gik forsigtigt op, og Lars stak hovedet frem. Først betragtede han den lukkede hoveddør, så så han skiftevis på Mads og mig med en ny form for respekt.
— Hør lige, folkens, — sagde han langsomt. — Må jeg invitere jer hjem til mig i weekenden? Min svigermor har truet med at komme forbi og tapetsere vores soveværelse om efter sine egne regler. Jeg dækker bord, laver noget ordentlig mad, køber kage, hvad I vil. I skal bare tale med hende i fem minutter. Ikke mere. Til gengæld skifter jeg rørene i hele lejligheden til nogle af de gode. Jeg sværger!
Mads og jeg brast begge i latter.
Jeg gik hen til kommoden, tog mit bankkort og lagde det tilbage i pungen. Senere måtte jeg huske at gå ind i appen og få det låst op igen.
— Lars, nye rør lyder bestemt fristende, — sagde jeg. — Men vi er ikke billige. Vi starter med en ordentlig udskiftning af vandlåsen. Og så vasker du hænder, for nu drikker vi te. Med tærter til. Vi er jo nærmest blevet velhavende i dag — vi har fået en solid besparelse i budgettet. Det må man gerne fejre.