Hun har ret i én ting: Du har ladet dig selv forfalde på det sidste. Du er konstant udmattet, sur og utilfreds, og du er begyndt at ligne en, der er blevet gammel før tid. Hvem skulle overhovedet gide dig ud over mig, når du har den karakter?
Mads vidste i samme øjeblik, ordene var ude, at han var gået for langt. Alligevel nægtede han at trække i land.
— Så kom det endelig, sagde Mette lavt. — Nu sagde du det med din egen stemme. Ikke med din mors.
— Hvad, er det måske løgn? fór han op, endnu mere rasende. — Tror du virkelig, mænd står i kø for at få dig? Med dine anfald og det ansigt? Det er mig, der holder dig her.
— Holder mig? gentog Mette og stirrede på ham. — Hvorfor giftede du dig så med mig? For at jeg skulle arbejde, betale min del af alle udgifterne og ovenikøbet bruge mine weekender på at varte din familie op?
— Luk munden, hvæsede han.
— Eller hvad? Løber du hjem til Karen og klager? Eller gentager du bare efter hende, at jeg er utaknemmelig?
Mads’ hænder knyttede sig hårdt.
— Du bruger altid penge imod mig, når du vil have din vilje, fortsatte Mette. — Men når din mor ydmyger mig, står du bare der og siger ingenting. Det er hele problemet.
Han kom imod hende så hurtigt, at hun ikke nåede at træde væk. Hans hånd lukkede sig om hendes albue, og grebet gjorde ondt.
— Jeg sagde, du skulle holde kæft!
— Slip mig!
Hun forsøgte at rive armen fri, men Mads hørte hverken hende eller sig selv længere. Med et hårdt ryk skubbede han hende mod sofaen. Mette mistede balancen, ramte armlænet med skulderen og faldt ned på sædet. I nogle sekunder kunne hun ikke få luft.
— Hvis du bliver ved med at stritte imod, skal jeg nok få de principper banket ud af dig, råbte Mads ned over hende. — Kommer du ikke på lørdag, spærrer jeg alle dine kort. Forstår du det? Alle sammen. Og bilen betaler jeg heller ikke mere på. Så kan du sidde uden en krone og lære, hvordan man taler ordentligt.
Mette lagde hånden mod sin ømme skulder og så op på ham.
— Hvis det er sådan, det skal være, sagde hun, — så kan du flytte hjem til din mor for altid.
Hans ansigt fortrak sig. Han vendte sig brat om og hamrede næven ind i badeværelsesdøren med sådan en kraft, at der kom en bule i den hvide overflade, og lakken revnede ved håndtaget. Så greb han sine nøgler.
— Du får ikke en eneste krone af mig! råbte han ude fra gangen. — Lad os se, hvordan du taler om en uge!
Døren smækkede så hårdt, at glassene i vitrineskabet klirrede.
Mette blev siddende på sofaen i flere minutter. Skulderen dunkede, og på armen begyndte hans fingermærker allerede at træde frem. Ude på badeværelset så hun sit forpjuskede hår og den blålige skygge i spejlet, og derefter fik hun øje på bulen i døren.
Hun tog billeder af armen og døren og ringede derefter til Hanne, en gammel veninde fra sit tidligere arbejde.
— Mette? svarede Hanne søvnigt. — Hvorfor ringer du så sent?
Mette fortalte kort om skænderiet, om skubbet og om truslerne med pengene.
— Jeg kommer med det samme, sagde Hanne uden tøven.
— Nej, lad være. Jeg klarer mig.
— Det gør du ikke. Slog han dig?
— Han skubbede mig. Tog fat i mig. Truede med at lukke for pengene.
Hanne var stille et øjeblik.
— Tag billeder af armen og døren. I morgen tager du på skadestuen og får det registreret. Og så tjekker du dine dokumenter, dine kort og din adgang til banken. Efter sådan noget skal du ikke regne med, at det bare går over af sig selv.
— Jeg troede hele tiden, at han aldrig ville gå længere end til at råbe.
— Nu ved du, at han vil, svarede Hanne.
Den nat gennemgik Mette sine bankapps og ændrede alle adgangskoder. På fælleskontoen stod der stadig nok til, at hun kunne klare sig et stykke tid uden at være afhængig af Mads. Derefter fandt hun bilens papirer frem, betalingsplanen og gamle kontoudtog. Bilen stod i hendes navn, og afdragene blev trukket fra hendes lønkonto. Mads havde ganske vist betalt ind fra sit eget kort nogle gange, men det gjorde ikke bilen til hans private ejendom. Hun fandt også overførslerne til Mads’ forældre i forbindelse med lejligheden. Beløbene var blevet betalt gennem flere år, og den sidste rate var afviklet for næsten ti år siden. I en gammel beskedtråd havde Mads selv skrevet til sin mor: “Mor, jeg har overført sidste del. Tak for hjælpen, nu skylder vi jer ikke mere.” Mette gemte udtog og beskeder hver for sig.
Mads kom hjem om morgenen. Han lugtede af cigaretter. Mette sad allerede i køkkenet med en kop kaffe foran sig.
Han kastede et blik på det blå mærke på hendes arm og så straks væk.
— Hvor længe har du tænkt dig at spille fornærmet? spurgte han med en påtaget træthed i stemmen. — Jeg gik også lidt for vidt i går.
— Du kastede mig ind i sofaen og truede med at efterlade mig uden penge.
— Lad nu være med at gøre det til et drama, vrængede han. — Der var ingen, der slog dig. Vi blev begge to ophidsede. Du provokerede også.
Mette satte langsomt koppen fra sig.
— Så det er altså min skyld?
— Om det er din skyld eller ej… nogle gange skal man lære at holde mund i tide.
Hun så på ham. Det gik op for hende, at han ikke bare forsvarede sig. Han mente oprigtigt, at hun selv bar ansvaret for, at han var blevet rasende.
— Jeg tager ingen steder på lørdag, sagde Mette.
Mads pustede højlydt luften ud.
— Hører du overhovedet efter, hvad jeg siger? Jeg har allerede forklaret dig, at far venter gæster. Det er for sent og for dyrt at bestille mad udefra.
— Det er ikke mit problem.
— Selvfølgelig er det dit problem. Du er min kone.
— En kone er ikke din mors gratis tjenestepige.
— Nu begynder du igen.
Da Mads gik ud for at tage bad, bestilte Mette tid på skadestuen, gav besked på arbejdet om, at hun ville arbejde hjemmefra, og skrev til en advokat, hvis kontaktoplysninger hun engang havde fået af en kollega.
Ved middagstid ringede Karen.
Mette tog alligevel telefonen.
— Ja?
— Mette, hvad er det nu, du har lavet? begyndte Karen straks. — Mads siger, at du igen skaber dig. Hans far har fødselsdag, der kommer gæster, og jeg står med det hele alene.
— Jeg kommer ikke, Karen.
— Du kommer ikke? gentog svigermoren med en tone, som om hun aldrig i sit liv havde hørt noget mere uforskammet. — Hvem skal så hjælpe mig? Du er ung, du har både arme og ben.
— Det er ikke min opgave.
— Opgave! fnøs Karen. — Lever du i en familie eller hvad? Vi hjalp jer også, da I blev gift, og med lejligheden. Men man kan åbenbart ikke engang bede dig om én enkelt aftens hjælp.
— I hjalp os ikke gratis. Vi har betalt alt tilbage.
— Nå, så det er sådan, du taler.