— Så det er altså sådan, du ser på det. Pengene er betalt tilbage, og dermed er vi ikke længere familie? Så behøver du heller ikke vise de ældre nogen respekt? Det er ikke mærkeligt, at du driver Mads til vanvid. Man kan jo ikke tale ordentligt med dig.
— I har aldrig talt ordentligt til mig.
— Fordi du går rundt med næsen i sky. Du kan ingenting gøre rigtigt, men opfører dig, som om du var dronning. Dengang jeg var ung, passede jeg både arbejde, hjem og barn, og jeg havde stadig forstand nok til at høre efter, når de ældre sagde noget.
Tidligere ville Mette have kastet sig ud i forklaringer. Hun ville have forsvaret sig, argumenteret, forsøgt at bevise, at hun ikke var doven, utaknemmelig eller respektløs. Denne gang lod hun være.
— Jeg kommer ikke på lørdag. Og jeg beder jer om fremover at lade være med at aftale med Mads, som om jeg bare kan sættes på vagt i jeres køkken.
— Sættes på vagt? — Karen skreg næsten ordene. — Hvis du havde bare en smule situationsfornemmelse, ville du selv vide, hvor din plads er!
Mette afsluttede opkaldet.
Der gik ikke mere end ti minutter, før Mads stormede ind i stuen med mobilen knuget i hånden.
— Hvad bilder du dig ind? — råbte han. — Hvorfor taler du sådan til min mor?
— Jeg talte ikke grimt til hende.
— Hun græder på grund af dig!
— Det gør mig ondt. I går blev jeg til gengæld slynget ned i sofaen på grund af dig.
Mads standsede brat.
— Du puster alting op med vilje. Du prøver at få mig til at skændes med mine forældre.
— Nej. Jeg prøver at få dig til at holde op med at lade, som om jeg er skyld i den måde, de behandler mig på.
Han rullede med øjnene.
— Hør nu her, jeg er træt af alt det drama. På lørdag pakker du dine ting og tager med. Punktum. Hvis du ikke kan gøre det for min skyld, så gør det i det mindste for fars. Det er hans runde fødselsdag.
— For din fars skyld kan man bestille mad udefra. Man behøver ikke ydmyge mig.
— Vi har ikke penge til at smide ud på den slags pjat.
Mette kom straks til at tænke på de nye fælge til bilen, på den telefon han havde købt året før, og på de mange aftener med vennerne, som der altid fandtes penge til. Men når det handlede om mad til en fødselsdag, var løsningen pludselig hendes gratis arbejdskraft.
— Der er penge til nye fælge, til byture med vennerne og til den telefon, du skiftede sidste efterår, — sagde hun roligt. — Men der er ikke penge til, at jeg kan slippe for at blive slæbt hen i et hus, hvor jeg bliver talt ned til. Det forstår jeg.
Mads gik helt hen til bordet og plantede begge håndflader mod bordpladen.
— Hør godt efter. Hvis du bliver ved med det her stædige nummer, så lukker jeg for min del af alle vores fælles udgifter. Så kan du se, hvordan du klarer dig.
— Så hvis jeg ikke tager hjem til din mor, holder du op med at betale til de fælles regninger?
— Lad være med at fordreje mine ord. Det skal bare være fair. Når du ikke synes, det er vigtigt at støtte mig, hvorfor skulle jeg så finansiere dine små bekvemmeligheder?
Mette så på ham i nogle sekunder uden at blinke.
— Du forsøger altså ganske enkelt at presse mig med penge, så jeg gør, som du siger.
På skadestuen blev hendes forslåede skulder og hudafskrabningerne registreret. Mette gemte lægeerklæringen sammen med billederne.
Bagefter mødtes hun med Hanne ved metroen.
— Vil du virkelig blive hos ham? spurgte Hanne.
Mette rørte langsomt rundt i sin kaffe med skeen.
— For en uge siden ville jeg nok have sagt, at jeg ikke vidste det. Men nu forstår jeg, at hvis jeg endnu en gang lader det glide ud i ingenting, så ændrer der sig aldrig noget.
— Så må du beslutte, hvad du vil gøre.
— Jeg har allerede været hos lægen, samlet papirerne og skrevet til en advokat.
Hanne nikkede stille.
— Hvor tager du hen, hvis du går?
— Moster Lene har et ledigt værelse. Jeg kan bo hos hende. Og jeg kan stadig komme på arbejde uden problemer.
Mette kunne ikke lade være med også at huske det gode. Før i tiden havde Mads hentet hende ved stationen, han var gået ud midt om natten efter medicin, og han havde hjulpet hende med at få en rapport færdig, da hun lå syg. De første år havde de malet vægge sammen, valgt bil sammen, talt pengene op inden næste løn og grinet af, at halvdelen af deres aftener gik med snak om renovering. Netop derfor var beslutningen så svær.
Men i de senere år var næsten enhver uenighed med Karen endt på samme måde: Mads bad sin kone om at give efter. Først hed det sig, at det kun var “for én aften”. Senere var det “for fars skyld”. Og til sidst: “fordi mor er den ældre”. Hver eneste gang blev resultatet det samme. Hans familie bad om noget, og Mette skulle bøje sig.
Lørdag havde Mads været i gang siden morgenstunden. Han ringede til sin mor, gik rastløst rundt i lejligheden og smækkede skabslågerne hårdere, end det var nødvendigt. Da Mette kom ud fra soveværelset, var hun allerede klædt på. Ved garderobeskabet stod hendes kuffert.
Mads lagde ikke mærke til den med det samme.
— Hvorfor har du pakket? spurgte han.
— Fordi jeg ikke bliver her efter i dag.
Han stivnede med slipset i hånden.
— Hvad er det nu for et cirkus?
— Det er ikke cirkus. Jeg går.
Et hånligt smil gled over hans ansigt.
— Hvor skulle du tage hen? Hvad regner du egentlig med?
— Med mig selv.
— Hvor morsomt. — Han kastede slipset over på lænestolen. — Du forsøger bare at afpresse mig følelsesmæssigt. Tror du, jeg kommer løbende og beder om tilgivelse?
— Jeg har ikke længere brug for den slags undskyldninger, du forestiller dig.
— Nå? Og hvilken slags skulle det så være? spurgte han udfordrende.
Mette så direkte på ham.
— Jeg havde haft brug for, at du erkendte noget meget enkelt: Du greb fat i mig, skubbede mig og truede mig økonomisk, fordi jeg nægtede at tage hjem til din mor. Men i to dage har du gentaget, at det var mig, der fremprovokerede det. Derfor går jeg.
— Lad være med at spille den forslåede martyr. Ingen har slået dig.
Mette tog papiret fra skadestuen ud af mappen og lagde det på bordet.
— Jeg har gemt det hele: erklæringen, billederne og beskederne. Du behøver ikke længere sige, at der ikke er sket noget.
Mads stirrede på arket.
— Er du blevet fuldstændig vanvittig? Vil du anmelde mig?
Indtil det øjeblik havde Mette kun tænkt på at tage væk.
Pludselig trådte han tættere på.
— Hold nu op med det teater. Vi tager hjem til mine forældre nu, og når vi kommer tilbage, sætter vi os ned og taler roligt om det.
— Nej, sagde Mette.
— Hvorfor skal du ødelægge alting?! brølede han. — På grund af din stædighed bliver fars dag fuldstændig ødelagt! Mor hulker, der er ikke mad nok, gæsterne kommer om tre timer, og du står her og laver skilsmissedrama ud af ingenting!
— Det er ikke ud af ingenting, svarede hun. — Du håbede bare til det sidste, at jeg igen ville sluge det.
Mads tog endnu et skridt hen imod hende.
— Kom ikke nærmere. Og rør mig ikke igen. Hanne ved, hvor jeg tager hen, moster Lene venter på mig, og både lægeerklæringen og billederne er gemt.
Han standsede.
— Så det er bare slut? spurgte han mat. — På grund af ét skænderi?
— Ikke på grund af ét.