— Jeg har bedt dig igen og igen om ikke at udlevere mig til din familie. Og i går skubbede du mig ovenikøbet.
Det ringede på døren. Ude på trappen stod Karen med en pose i hånden.
— Hvad foregår der her? begyndte hun allerede, før hun var kommet ind. — Mads, hvorfor er I ikke kørt endnu? Mette, er du klar?
Først da fik hun øje på kufferten.
— Hvad i alverden skal det forestille?
Mette så skiftevis på sin mand og sin svigermor. Karen havde ikke engang sat foden over dørtrinnet, før hun begyndte at kræve svar på, hvorfor de ikke stod klar til at tage af sted.
— Jeg flytter, sagde Mette.
— Hvorhen? Karen stivnede. — I dag? På selve dagen for festen? Er du blevet vanvittig?
— Nej, sagde Mette roligt. — Jeg er først lige blevet fornuftig.
— Herregud, Mads, se dog på hende! Karen slog hænderne sammen. — Jeg har altid sagt, at hun havde en vanskelig karakter. Ingen respekt, ingen samvittighed. Vi har behandlet hende som en af vores egne, og så gør hun det her…
— I har aldrig behandlet mig som en af jeres egne, afbrød Mette. — I kommer ind ad døren og beslutter med det samme, at jeg skal lave mad, gøre rent og holde mund.
Karen udstødte et fornærmet suk.
— Jamen hvem har dog ydmyget dig? Man siger et par ord, og straks gør du det til en tragedie!
— Mads tager alene til jubilæet i dag.
— Så du forlader ham simpelthen? Karen fik en skarp, næsten hvæsende tone. — Efter alt det, vi har gjort for jer? Efter pengene til lejligheden? Hvor utaknemmelig kan man være!
Mette tog kvitteringerne for bankoverførslerne frem.
— Her er den sidste betaling. For ni år og otte måneder siden. Vi betalte det hele tilbage. I behøver ikke længere bruge de penge som våben hver eneste gang.
Karen sagde ingenting. Mads tav også, selv om han udmærket vidste, at beløbet for længst var betalt tilbage.
Mette greb fat i kufferten.
— Hav en god fest, sagde hun. — Men uden mig.
Som om Mads først dér vågnede, greb han fat i kuffertens håndtag.
— Mette, lad nu være med at lave en scene foran min mor.
Hun sænkede blikket mod hans fingre og så derefter lige på ham.
— Slip.
Han tøvede et par sekunder. Så gav han slip.
Mette gik ud og lukkede døren bag sig. Inde i elevatoren rystede hendes knæ så voldsomt, at hun måtte støtte sig til væggen.
Moster Lene sagde ikke ret meget, da Mette kom. Hun lagde bare armene om hende og viste hende ind i det ledige værelse. Der stod et gammelt skrivebord, en sovesofa og et skab, hvor Lene på forhånd havde ryddet to hylder. Mette stillede kufferten fra sig, og for første gang den dag gik det op for hende, at hun faktisk havde et sted at sove. Om aftenen kom Hanne forbi med et par poser fra kontoret og noget mad. De aftalte et møde med en advokat til mandag. Mette lagde lægeerklæringen, billederne og bankpapirerne i en mappe for sig.
Sent lørdag aften ringede Mads tolv gange. Hun tog ikke telefonen. Til sidst kom der en talebesked.
Hans stemme lød både vred og udmattet:
— Er du tilfreds nu? Far fik det dårligt. Det var ikke et hjerteanfald, men hans blodtryk røg helt op. Mor var oprevet hele aftenen. Gæsterne lagde mærke til, at du ikke kom, og begyndte at spørge. Jeg måtte finde på en forklaring. Nu tror alle, at vi har problemer.
Mette lyttede beskeden til ende. Han talte om sin fars blodtryk, sin mors nerver og gæsternes spørgsmål. Ikke et ord om skubbet dagen før. Ikke et ord om truslerne.
To dage senere skrev Mads til Hanne og bad hende om at “tale Mette til fornuft”. Karen sendte også en lang besked fuld af bebrejdelser og hentydninger til, hvad der ville ske med tingene og pengene. Mette gemte det hele.
Skilsmissen trak ud i flere måneder. De diskuterede bilen, lejligheden og økonomien. Nogle dage bad Mads om tilgivelse, andre dage lagde han igen skylden over på Mette. Indimellem sagde han, at alt kunne blive som før, hvis hun bare holdt op med “at føre krig mod hans mor”. Mette sov ikke i deres fælles hjem én eneste nat igen. En dag kom Mads forbi moster Lene med de sidste af hendes ejendele: vinterfrakken, en kasse bøger, hendes kaffemaskine og mappen med arbejdspapirer. Han blev stående længe nede i gården, før han sagde:
— Jeg troede ikke, du virkelig ville gå.
— Og jeg troede ikke, du virkelig ville skubbe mig, svarede Mette.
I efteråret blev skilsmissen endelig ordnet. De besluttede at sælge lejligheden og dele pengene. Mette lejede en mindre bolig tættere på sit arbejde, så hun slap for halvanden times transport hver vej. I de første uger havde hun kun et bord, en sofa og to kufferter. Senere købte hun nogle billige gardiner, en elkedel og en ordentlig lampe til køkkenet. Det var tungt at gennemgå flyttekasser, dokumenter og bankpapirer, men i det mindste var der ikke længere nogen, der bestemte, hvor hun skulle tage hen om lørdagen, hvornår hun skulle stå op, eller hvor mange salater hun skulle lave til en fest, der ikke engang var hendes.
Mads boede en tid hos sine forældre. Senere brugte han sine egne penge som udbetaling på en nybygget lejlighed. Indtil den stod færdig, blev han hos Karen og hans far. Karen holdt øje med, hvornår han kom hjem, hvad han købte, hvorfor han ikke havde ringet i løbet af dagen, og hvorfor han havde taget færdigmad med i stedet for at spise hjemmelavet. Efter arbejde blev han oftere og oftere siddende i bilen foran opgangen. Hans far var blevet mere stille efter jubilæet, og en dag sagde han til sin søn: “En hustru skulle ikke sættes i køkkenet. Hun skulle respekteres.” Mads smækkede døren og gik ud for at ryge, men han svarede ham ikke igen.
I november kom Mette hjem fra arbejde med en pose mandariner og en mappe under armen. Der var stille i den lejede lejlighed. Hun satte vand over, skiftede tøj, svarede på to arbejdsbeskeder og slog op i den bog, hun havde været i gang med hele ugen. I køleskabet stod der aftensmad nok til to dage, og på stolen hang en nyvasket skjorte til tørre. Det var en helt almindelig aften, og den skulle ikke aftales med hverken Mads eller Karen.
Nogle gange gjorde det stadig ondt at tænke på, hvordan ægteskabet var endt. Indimellem vendte hun tilbage til den aften i tankerne, til det blå mærke på armen og mærket i døren. Og bagefter dukkede de gode år også op: rejserne, renoveringen, de første ting, de købte sammen. Alt det var jo ikke bare forsvundet.
Men tilbage ville Mette ikke.
Da den næste familiefest kom, tog Mads alene hjem til sine forældre. En uge inden skrev Karen én gang til Mette: “Jeg håber, du i det mindste er faldet til ro nu.” Mette læste beskeden og lod den stå ubesvaret.
Den lørdag aften blev Mette hjemme. På vej fra arbejde købte hun en færdig tærte, ringede til Hanne og gik derefter roligt i seng.